Il Polittico di Gand incanta chiunque lo osservi: ogni dettaglio racconta un mondo di luce, fede e perfezione artistica
Quando si apre davanti allo sguardo il Polittico di Ghent, l’occhio – per un attimo – si smarrisce. È come se la pittura stessa respirasse, viva di quella luce che non imita la realtà, ma la trasfigura. Siamo di fronte non solo a un monumento dell’arte fiamminga, ma a una delle opere più complesse e studiate della storia dell’umanità. Dipinto dai fratelli Hubert e Jan van Eyck nel XV secolo, conserva ancora oggi un’aura che unisce analisi scientifica e meditazione spirituale, raziocinio matematico e fede mistica.
Da secoli, il polittico custodito nella Cattedrale di San Bavone a Gand (Belgio) suscita interrogativi, fascinazioni e innumerevoli studi. È un’opera che sfida il tempo, non solo per la sua mirabile conservazione, ma per la sua capacità di unire precisione ottica, innovazione tecnica e visione teologica in un equilibrio assoluto. In ogni pannello, nella trama minutissima dei dettagli – i fili d’erba, i riflessi sui metalli, le trasparenze dei gioielli – si rivela la più alta espressione di quell’ideale che lega arte e conoscenza: la proporzione divina.
– Origine e struttura del polittico
– Luce, materia e verità pittorica
– Simboli e proporzioni: dal visibile all’invisibile
– Restauro e rivelazioni moderne
– Riflessione finale
Origine e struttura del polittico
La genesi del Polittico dell’Agnello Mistico risale agli anni Venti-Trenta del Quattrocento, periodo in cui la città di Gand era un centro pulsante di ricchezza e cultura. Hubert van Eyck, il fratello maggiore, concepì il progetto e, alla sua morte, Jan lo portò a compimento nel 1432. La complessa architettura pittorica riflette la struttura del pensiero teologico e cosmologico medievale: l’universo come un sistema ordinato, governato da una misura proporzionale che unisce cielo e terra.
L’opera si compone di dodici pannelli, disposti su due registri. A portelle chiuse, la scena appare austera: l’Annunciazione si svolge in un interno fiammingo, tra oggetti domestici e simboli di purezza. Quando le portelle si aprono, esplode la gloria della rivelazione: al centro domina l’Agnello sull’altare sacrificale, circondato da una folla di santi, martiri, profeti e angeli musicanti. L’intero universo – terreno e celeste – converge verso questo punto di luce.
Secondo la Cattedrale di San Bavone di Gand, ogni figura, ogni paesaggio di sfondo, ogni sguardo ha una funzione simbolica precisa, inscritta in un disegno complessivo di salvezza universale. La matematica delle proporzioni è qui inseparabile dal linguaggio della fede.
Focus – 6 Maggio 1432: la rivelazione
> Il 6 maggio 1432, giorno della sua inaugurazione solenne, il Polittico fu mostrato per la prima volta ai fedeli di Gand. Si narra che la luce filtrata dai vetri del coro illuminasse esattamente il volto dell’Agnello, come se l’opera, più che essere esposta, si fosse dischiusa da sé al mondo.
Luce, materia e verità pittorica
Il genio di Jan van Eyck risiede nella sua capacità di unire indagine ottica e contemplazione mistica. Egli non rappresenta la luce: la costruisce. Attraverso la tecnica dell’olio, perfezionata come mai prima di allora, la pittura acquista profondità, trasparenza, vita. Ogni strato sottilissimo di colore è una lente che moltiplica i riflessi, costruendo una realtà che sembra poter essere toccata.
La precisione incredibile del Polittico non è un virtuosismo tecnico, ma un atto di conoscenza. Van Eyck osserva il mondo come un teologo e uno scienziato insieme. L’occhio diventa strumento di fede e di verifica: vedere significa credere, ma anche comprendere le leggi invisibili della luce, anticipando, in qualche misura, le sperimentazioni ottiche moderne.
La resa dei materiali – la seta, il metallo, il vetro, l’acqua – è così perfetta da farsi quasi metafisica. È una visione che trae forza dall’intelligenza e non solo dall’emozione. Ogni oggetto, minuziosamente concepito, partecipa di una dimensione più ampia, dove la bellezza è la forma della verità. E in questa luce, l’occhio diventa il luogo dove il divino si manifesta.
Simboli e proporzioni: dal visibile all’invisibile
Parlare del Polittico di Ghent significa entrare in un labirinto di significati. Dietro ogni elemento si nasconde un simbolo, una proporzione, un rapporto numerico o cromatico che rimanda a leggi trascendenti.
Il centro teologico e figurativo del Polittico – l’Agnus Dei – è anche un perfetto esempio di costruzione geometrica. Le linee prospettiche convergono verso l’altare, dove il sangue dell’Agnello scorre in un calice di cristallo. È qui che la pittura raggiunge la sua pienezza: la luce, materia impalpabile, diventa sostanza del divino.
L’intera composizione può essere letta come una visione dell’universo ordinato secondo la divina proporzione. Ciò che Albrecht Dürer, mezzo secolo dopo, sistematizzerà nei suoi trattati, è già presente intuitivamente in Van Eyck: la convinzione che l’armonia visibile del mondo rifletta un’armonia spirituale.
Tra i molteplici simboli si possono ricordare:
– La fonte d’acqua in primo piano, emblema della grazia che scaturisce dalla redenzione.
– I cori angelici, disposti in simmetria perfetta, rappresentano la musica delle sfere.
– Il Giardino del Paradiso, costruito su rapporti di quadrati e diagonali, riproduce visivamente il numero sacro della perfezione divina.
Questa precisione costruttiva non è mero calcolo. È lo spazio in cui arte, scienza e teologia si fondono. Van Eyck non dipinge solo l’apparenza del mondo, ma la sua matematica interna, quella che lega l’acqua alla luce, il volto umano alla geometria divina.
Restauro e rivelazioni moderne
Il Polittico, nel corso dei secoli, ha vissuto peregrinazioni, furti, restauri, misteri degni di un romanzo. Durante le guerre napoleoniche e poi nel Novecento, l’opera subì smembramenti e trasferimenti complessi. Uno dei pannelli, quello dei “Giudici Giusti”, fu trafugato nel 1934 e non venne mai più ritrovato: al suo posto è oggi visibile una copia.
Tra il 2012 e il 2020, il Museum of Fine Arts di Gand (MSK), in collaborazione con l’Institut Royal du Patrimoine Artistique (KIK-IRPA), ha condotto un restauro straordinario, restituendo alla superficie originale la sua brillantezza luminosa. Secondo lo IRPA Belgio, l’intervento ha rivelato nuovi aspetti della stesura pittorica: le tonalità autentiche, molto più vivide, e un Agnello dal volto più umano, simbolicamente più vicino all’idea di incarnazione.
Il restauro ha mostrato anche la raffinata tecnica degli strati pittorici: una preparazione sottile su tavola, disegni sottostanti realizzati con cura grafica e poi una successione di velature che costruiscono la luce come attraverso cristalli. L’uso microscopico dell’oro e del carminio, la minuzia dell’incisione nei contorni delle gemme o delle piume, testimoniano una concezione dell’arte come atto di precisione mistica.
L’occhio del restauro: scienza e spiritualità
In laboratorio, le immagini a infrarossi e radiografie hanno mostrato pentimenti e modifiche compositive. Ciò rivela un Van Eyck in continua ricerca, capace di correggere, migliorare e approfondire la propria visione fino al limite del visibile. Come se la fede stessa, per essere compresa, avesse bisogno di essere analizzata con strumenti di ragione.
La scienza del restauro, unita alla spiritualità dell’immagine, rievoca la consapevolezza che il bello non è statico, ma è un processo, un cammino verso la verità.
Riflessione finale
Il Polittico di Gand è più di un’opera d’arte: è un atlante della luce.
Rappresenta l’apice di quell’umanesimo fiammingo capace di coniugare osservazione e contemplazione, logica e mistero, in un linguaggio di perfetta armonia. Ogni centimetro di tavola è costruito come una cellula vitale di un organismo cosmico.
In esso riconosciamo il senso più profondo della filosofia di Divina Proporzione: la bellezza come intelligenza e l’armonia come conoscenza.
Van Eyck fu un pittore-filosofo che comprese come la precisione non sia solo un atto tecnico, ma un gesto etico, un modo per restituire al mondo la sua trasparenza originaria.
Contemplare oggi il Polittico significa entrare in una cattedrale di luce – un universo dove ogni elemento è messo in relazione con l’altro secondo una legge segreta e necessaria. È questo il dono più prezioso che ci offre: la consapevolezza che l’arte non rappresenta la realtà, ma la misura invisibile che tiene insieme tutte le cose.
In questo equilibrio miracoloso tra intelletto, fede e sensibilità, l’opera dei van Eyck continua a insegnarci che la precisione – come la bellezza – non è soltanto un fine estetico, ma una forma di conoscenza.
E che solo dove la luce diviene proporzione, l’uomo può riconoscere se stesso nel riflesso del divino.
